Robert Demachy

Héritier de la Banque Demachy fondée par son père Charles-Adolphe, Robert Demachy n'eut jamais à exercer de profession et put consacrer toute sa vie à la photographie d'art — devenant le pictorialiste français de premier plan du début du XXe siècle. Il co-fonde le Photo-Club de Paris en 1888 avec Maurice Bucquet (Constant Puyo le rejoindra comme complice intellectuel et contribuera à organiser le premier Salon de Paris de 1894), et est élu au Linked Ring britannique en 1895. Il signe deux manuels de référence — Photo-Aquatint, or the Gum-Bichromate Process (1897, co-écrit avec Alfred Maskell) et Procédés d'art en photographie (1906, co-écrit avec Constant Puyo), ce dernier codifiant les techniques de la gomme bichromatée, du procédé à l'huile et du bromoil. Ses sujets vont du portrait intime et du nu aux études allégoriques (Speed, Effort, Behind the Scenes, Struggle) en passant par les paysages normands d'Hennequeville et de la vallée de la Touques, toujours avec la matière pigmentaire lourde et la sculpture délibérée de l'image qui définissent le pictorialisme. Il se retire à Hennequeville en Normandie à partir des années 1910 et, avant sa mort en 1936, lègue l'essentiel de son corpus à la Royal Photographic Society (Londres/Bradford) et au Photo-Club de Paris. Les tirages de Demachy sont conservés au Musée d'Orsay, au Metropolitan Museum of Art de New York, au George Eastman Museum de Rochester, au Victoria & Albert Museum / RPS Collection (Londres/Bradford) et à la Bibliothèque nationale de France via Gallica. Ses droits patrimoniaux sont tombés en 2007 (70 ans après sa mort). À Maison Picturale, ses œuvres sont réinterprétées en tirages contemporains à la gomme bichromatée ou au bromoil, selon la chimie reformulée non toxique de Vision Picturale — une modernisation sanitaire de la signature du maître qu'il n'a jamais connue.