La fille à la cigarette — projet d'affiche

Portrait de genre d'une jeune femme fumant, conçu comme un projet d'affiche — sujet moderne de la Belle Époque traité dans le vocabulaire pigmentaire du pictorialisme. Publiée comme planche de Camera Notes vol. 6 n° 1 (juillet 1902), la revue d'Alfred Stieglitz antérieure à Camera Work, organe de la Photo-Secession. En 1902, Demachy est le pictorialiste le plus influent d'Europe continentale — co-fondateur avec Maurice Bucquet du Photo-Club de Paris (dont le premier Salon de Paris s'ouvrit en 1894), élu au Linked Ring britannique en 1895, et contributeur littéraire régulier dont la proximité avec le cercle d'Alphonse Daudet ancrait sa photographie dans la culture des salons parisiens. Le format d'affiche est significatif : il met la photographie en dialogue avec la lithographie de Toulouse-Lautrec et Chéret, affirmant que le tirage à la gomme bichromatée pouvait faire, en pigment et travail manuel, ce que la presse chromolithographique faisait mécaniquement. La figure féminine fumeuse est elle-même un emblème de la Belle Époque — en 1902 la cigarette est devenue un signal iconographique de la femme moderne, traité par Manet, Degas et les affichistes — et Demachy la rapatrie pour la photographie picturale. Techniquement, le tirage est une gomme bichromatée : gomme arabique chargée d'un pigment aquarelle, sensibilisée au bichromate de potassium, exposée sous le négatif et brossée sélectivement à l'eau tiède — la figure de la fumeuse est sculptée dans la matière, la fumée de cigarette modelée comme un nuage pigmentaire plutôt que captée par l'objectif. À Maison Picturale, ce type de scène de genre Belle Époque est retransposé en gomme bichromatée non toxique selon la chimie reformulée par Vision Picturale, sur papier coton 640 g/m² — le pigment du maître, sans le risque bichromate.

Fichier de référence : Robert Demachy, Camera Notes 1902 — Public Domain / Wikimedia Commons