Rouen

Vue atmosphérique de la capitale normande, publiée dans Camera Notes vol. 1 n° 3 — la revue d'Alfred Stieglitz antérieure à Camera Work, organe de la Photo-Secession. Rouen 1898 compte parmi les plus précoces gommes bichromatées de Demachy à circuler internationalement, quatre ans après qu'il eut inauguré avec Maurice Bucquet le premier Salon de Paris (1894) au Photo-Club de Paris, et trois ans après son élection au Linked Ring britannique (1895). Le choix de Rouen n'est pas innocent : la ville porte la mémoire picturale de la série des cathédrales de Monet des années 1890, et Demachy, fils du banquier Charles-Adolphe Demachy et intime du cercle d'Alphonse Daudet, importe délibérément en photographie le vocabulaire de l'Impressionnisme tardif. Techniquement, le tirage est une gomme bichromatée à une ou deux couches : gomme arabique sensibilisée au bichromate de potassium, teintée d'un pigment aquarelle, exposée sous un négatif grand format puis brossée sélectivement à l'eau tiède jusqu'à obtenir la douceur atmosphérique recherchée. Le résultat est l'inverse d'un document architectural — Rouen est réduite à des aplats gris-bleu, les flèches dissoutes dans la brume pigmentaire, ce que Demachy décrira plus tard dans Procédés d'art en photographie (1906, avec Constant Puyo) comme le droit du photographe à soustraire à l'image comme un peintre soustrait à une esquisse. L'œuvre témoigne aussi de l'attachement normand de Demachy : il se retirera plus tard à Hennequeville et parcourra la Normandie comme territoire de prédilection. À Maison Picturale, ce type de paysage urbain est retransposé en gomme bichromatée non toxique selon la chimie reformulée par Vision Picturale, sur papier coton 640 g/m², ce qui permet de retrouver la matière picturale lourde du maître sans la toxicité du bichromate qui définissait son atelier d'origine.

Fichier de référence : Robert Demachy, Camera Notes 1898 — Public Domain / Wikimedia Commons