Contrastes

Étude tonale explorant le contraste pictural ombre/lumière, publiée comme planche 5 de Camera Work n° 5 (janvier 1904), reproduite en photogravure d'un tirage original à la gomme bichromatée. Camera Work n° 5 est le numéro où Alfred Stieglitz consacre à Demachy un portfolio de six planches — Struggle, In Brittany, Severity, On the Lake, Contrasts et une sixième planche figurative — institutionnalisant le pictorialiste français pour la Photo-Secession américaine, trois ans avant leur brouille publique de 1907. Contrasts est structurel plus que narratif : le titre déclare le sujet, et l'image est bâtie comme une opposition de masses pigmentaires, lumière dissoute contre l'ombre à la manière d'une peinture tonaliste plus proche de Whistler que d'une photographie descriptive. En 1904, Demachy, co-fondateur avec Maurice Bucquet du Photo-Club de Paris (premier Salon de Paris 1894) et membre du Linked Ring britannique (1895), articule dans ses écrits — bientôt réunis dans Procédés d'art en photographie (1906, avec Constant Puyo) — la doctrine selon laquelle la photographie n'atteint l'art que par l'intervention pigmentaire, en opposition directe à la tendance documentaire de l'époque. Banquier par héritage et habitué du cercle littéraire d'Alphonse Daudet, il conçoit chaque tirage comme une décision graphique plutôt que comme un enregistrement. Techniquement, le tirage est une gomme bichromatée multi-couches, chaque couche étant une gomme arabique teintée sensibilisée au bichromate de potassium, exposée sous le négatif et brossée sélectivement à l'eau tiède. À Maison Picturale, ce type d'étude tonale est retransposé en gomme bichromatée non toxique selon la chimie reformulée par Vision Picturale, sur papier coton 640 g/m² — le contraste pictural du maître sans le sensibilisateur bichromate.

Fichier de référence : Robert Demachy, Camera Work n°5, 1904 — Public Domain / Wikimedia Commons