Le pictorialisme en Europe : Paris, Londres, Vienne

Le pictorialisme n'est pas né dans un seul pays : c'est un réseau de cercles qui se sont formés en une décennie, de Paris à Vienne en passant par Londres. Chacun a défendu la même idée, la photographie comme art d'interprétation, avec ses propres figures et son propre calendrier. Cet article retrace comment ces cercles se sont structurés en Europe, avant leur déclin après la Première Guerre mondiale.

L'essentiel à retenir

• Le Photo-Club de Paris est fondé en 1888 par Robert Demachy et Maurice Bucquet, issus de la Société française de photographie (data.bnf.fr).
• Son premier grand salon, la « Première Exposition d'art photographique », se tient en 1894 à la galerie Georges Petit, du 10 au 30 janvier.
• Le Linked Ring naît à Londres en mai 1892, par dissidence de la Photographic Society, avec des salons annuels de 1893 à 1909.
• Le Kleeblatt (Kühn, Watzek, Henneberg) se forme à Vienne à partir de 1896, autour de la gomme bichromatée multiple.
• Le mouvement décline après 1914-1918, mais se prolonge en France jusque dans les années 1920.

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Comment le Photo-Club de Paris s'est-il imposé ?

Le Photo-Club de Paris est fondé en 1888 par Robert Demachy et Maurice Bucquet, tous deux issus de la Société française de photographie, selon la notice de la BnF (data.bnf.fr). Il faut attendre 1894 pour que le cercle organise son premier grand rendez-vous public, la « Première Exposition d'art photographique », à la galerie Georges Petit du 10 au 30 janvier, dont le catalogue est conservé sur Gallica.

Ces six années entre fondation et premier salon ne sont pas un vide : elles correspondent à la période où Demachy adopte et diffuse la gomme bichromatée, dès 1894, avant de l'exposer dès 1895. Le club devient rapidement le foyer français du mouvement, réunissant Demachy et Constant Puyo, qui publient ensemble un traité sur les procédés d'art.

Le Photo-Club de Paris ne reste pas isolé. Il entretient des liens directs avec les cercles britanniques et autrichiens, échangeant expositions et publications, dans une dynamique véritablement continentale.

À lire aussi : Robert Demachy et la gomme bichromatée.

Qu'est-ce que le Linked Ring à Londres ?

Le Linked Ring naît à Londres en mai 1892, son nom étant formellement adopté le 27 mai au Camera Club, à l'initiative de H. P. Robinson, George Davison et H. Van der Weyde. Le cercle se constitue par dissidence de la Photographic Society, future Royal Photographic Society, jugée trop conservatrice sur la valeur artistique de la photographie.

Le Linked Ring organise des salons annuels de 1893 à 1909, devenus l'un des rendez-vous les plus attendus du calendrier pictorialiste européen. Ses membres comptent Alvin Langdon Coburn, Frederick H. Evans, Frank Meadow Sutcliffe et Frank Hollyer, une génération de photographes britanniques qui partage avec les Français le refus de la photographie purement documentaire.

Ce parallèle entre Paris et Londres n'a rien d'un hasard : les deux cercles naissent à quatre ans d'écart, portés par la même conviction que la photographie mérite un statut d'art à part entière, distinct de son usage industriel ou scientifique.

Que s'est-il passé à Vienne avec le Kleeblatt ?

Le Kleeblatt, ou Trifolium, réunit à partir de 1896 trois photographes autrichiens, Heinrich Kühn, Hans Watzek et Hugo Henneberg, qui exposent ensemble de 1897 à 1903. Leur pratique commune de la gomme bichromatée multiple, superposant plusieurs couches de pigment, produit des tirages d'une densité rarement égalée ailleurs en Europe.

Vienne avait préparé le terrain dès 1891, avec la première exposition internationale pictorialiste germanophone organisée par le Wiener Kamera-Klub. Le Kleeblatt en est l'aboutissement le plus abouti, jusqu'à sa présence à la huitième exposition de la Sécession viennoise en 1902, aux côtés des peintres du mouvement Sécession.

Ce que le Photo-Club de Paris fait pour la France et le Linked Ring pour l'Angleterre, le Kleeblatt le fait pour l'Autriche : transformer un désaccord esthétique en cercle structuré, avec ses expositions, ses publications et sa doctrine propre. Le point commun aux trois cercles n'est pas seulement esthétique : chacun naît d'une dissidence institutionnelle, contre une société photographique jugée trop technique ou trop scientifique.

Pourquoi le mouvement pictorialiste a-t-il décliné ?

Le pictorialisme décline après 1914-1918, la guerre ayant dispersé les cercles et changé les priorités esthétiques d'une génération. En France cependant, le mouvement se prolonge jusque dans les années 1920, selon l'analyse publiée dans la revue Vingtième Siècle en 2001 (Persée, « L'échec du pictorialisme »).

Ce déclin n'est pas un effondrement brutal : c'est un effacement progressif, à mesure que de nouvelles générations de photographes, en particulier aux États-Unis avec la Photo-Secession, réorientent le débat vers une photographie plus directe. Le pictorialisme européen laisse néanmoins un héritage technique considérable, celui des procédés pigmentaires que l'atelier continue de pratiquer aujourd'hui.

FAQ — Le pictorialisme en Europe

Le Photo-Club de Paris a-t-il été fondé en 1888 ou en 1894 ?

Fondé en 1888 par Demachy et Maurice Bucquet, selon la BnF. L'année 1894 correspond à son premier grand salon public, la « Première Exposition d'art photographique », et non à sa fondation.

Qu'est-ce que le Linked Ring ?

Un cercle pictorialiste britannique fondé à Londres en mai 1892, par dissidence de la Photographic Society. Il organise des salons annuels de 1893 à 1909.

Qui composait le Kleeblatt viennois ?

Trois photographes autrichiens, Heinrich Kühn, Hans Watzek et Hugo Henneberg, réunis à partir de 1896 autour de la gomme bichromatée multiple, exposant ensemble jusqu'en 1903.

Le pictorialisme existait-il ailleurs qu'en France et en Grande-Bretagne ?

Oui, Vienne dispose de son propre foyer dès 1891 avec le Wiener Kamera-Klub, avant l'émergence du Kleeblatt. Le mouvement est donc véritablement continental, pas seulement franco-britannique.

Quand le pictorialisme s'est-il éteint ?

Le déclin commence après 1914-1918, mais le mouvement se prolonge en France jusque dans les années 1920, selon la revue Vingtième Siècle (2001).

Conclusion

Le pictorialisme européen n'a pas été un mouvement uniforme mais un archipel de cercles, chacun avec sa doctrine et son calendrier propre, unis par un même refus de la photographie purement documentaire. C'est cet héritage technique, la gomme bichromatée en tête, que l'atelier fait vivre aujourd'hui en chimie non-toxique. Pour approfondir les figures de ce mouvement, notre bibliothèque des maîtres réunit Demachy, Puyo et Kühn ; pour faire tirer une œuvre selon ces procédés, notre atelier de tirage sur mesure reste ouvert.