Gustave Le Gray

Formé comme peintre dans les ateliers de Paul Delaroche — où il formera ensuite comme élèves Henri Le Secq, Charles Nègre, Nadar, Olympe Aguado et Maxime Du Camp en photographie — Le Gray bascule vers la photographie à la fin des années 1840 et invente le négatif papier ciré sec en 1851 — procédé révolutionnant la photographie de paysage en autorisant les longues poses et le voyage sans chambre noire portative. La même année, il cofonde la Société héliographique — premier organisme photographique au monde. Sélectionné par la Commission des Monuments Historiques pour la Mission Héliographique de 1851 (avec Henri Le Secq, Édouard Baldus, Hippolyte Bayard et Auguste Mestral), il documente les monuments médiévaux du centre et du sud de la France. Ses marines de 1856-1857 — particulièrement La Grande Vague à Sète et Le Brick — sont les premières photographies à rendre simultanément ciel et mer avec tout le détail tonal, obtenu par combinaison de deux négatifs. Commande de Napoléon III pour documenter le Camp de Châlons (1857), il finit sa carrière en exil égyptien après faillite. Conservé au MET, à Orsay, à la BnF et au Getty. Domaine public depuis 1955. Son négatif papier ciré sec ouvre la voie à la photographie de paysage mobile, avant que le collodion humide (Archer, 1851) puis le gélatino-bromure (1871) ne supplantent le papier ciré sec.