Anna Atkins

Entre octobre 1843 et 1853, Anna Atkins auto-édite Photographs of British Algae: Cyanotype Impressions — premier livre de l'histoire illustré par la photographie, précédant de huit mois Le Crayon de la Nature de Henry Fox Talbot. Elle produit près de 400 planches cyanotype d'algues marines et de fougères britanniques (389 dans la copie de référence de la Royal Society ; les copies en comportent entre 382 et 443 selon les exemplaires), selon la technique du contact-print mise au point par Herschel : chaque spécimen est posé directement sur le papier sensibilisé, puis exposé à la lumière solaire. Élue membre de la Botanical Society of London en 1839 — l'une des rares sociétés savantes britanniques à admettre des femmes —, Anna Atkins occupe une place singulière dans l'histoire des sciences : pionnière de l'illustration scientifique par la photographie, à une époque où l'accès des femmes aux laboratoires et aux sociétés savantes restait exceptionnel. À partir de 1853, elle collabore avec sa cousine Anne Dixon sur Cyanotypes of British and Foreign Ferns, étendant ainsi sa méthode du règne marin au règne terrestre. Les planches originales sont conservées à la New York Public Library, au Victoria & Albert Museum, à la British Library, au Getty Museum et à la Royal Society. L'œuvre d'Anna Atkins est tombée dans le domaine public en France en 1942, 70 ans après sa mort (CPI L.123-1). À Maison Picturale, ses compositions botaniques peuvent être réinterprétées en tirages cyanotype contemporains sur papier coton 640 g/m², signés par les artisans tireurs — un hommage à la mère fondatrice du livre photographique d'art.