Portrait de Cléo de Mérode

Portrait de Cléo de Mérode, vers 1900, est le portrait à la gomme bichromatée que Constant Puyo consacre à la danseuse de la Belle Époque Cléo de Mérode — étoile du Ballet de l'Opéra de Paris, présumée maîtresse du roi Léopold II de Belgique, et l'une des icônes les plus photographiées du tournant du siècle, immortalisée par Nadar, Reutlinger et la culture de la carte postale de 1900. Puyo, retiré de l'École polytechnique et de l'artillerie française (grade de commandant) en 1902 pour se consacrer au Photo-Club de Paris qu'il avait rejoint en 1894 avec Robert Demachy, traite Mérode non comme un document mondain mais comme une figure allégorique Art Nouveau : la raie médiane signature et le profil serein de la danseuse sont dissous dans la gomme bichromatée flou, si bien que l'image se lit comme une rêverie peinte plutôt que comme un portrait de presse. L'œuvre exemplifie la fascination de Puyo pour le féminin Art Nouveau — un fil qui court de Fantaisie en blanc à Femme à l'ombrelle blanche et jusque dans ses écrits théoriques, notamment Les Procédés d'art en photographie (1906, avec Demachy). Le tirage est conservé au Musée Nicéphore Niépce de Chalon-sur-Saône, musée français dédié à la photographie fondé dans la ville où Nicéphore Niépce réalisa Le Point de vue du Gras (1827). Maison Picturale réinterprète le portrait en tirage à la gomme bichromatée selon la formule MP Aquaprint — la gomme reformulée non toxique de Vision Picturale qui supprime le bichromate historique — sur papier coton 640 g/m², préservant la surface picturale qui donne à la Mérode de Puyo sa douceur Art Nouveau.

Fichier de référence : Wikimedia Commons / Musée Nicéphore Niépce (Public Domain)